경당(扃堂)

경당(扃堂)

고구려시대의 민간 교육 훈련 기관.

〈구당서 舊唐書〉와 〈신당서 新唐書〉에 따르면, 경당은 주로 지방에 거주하는 평민층의 미혼자제에게 경전(經典)과 궁술(弓術)을 가르치는 민간교육기관이었던 것으로 보인다.

특히 궁술이 주요 교육내용의 하나였던 점에서 신라의 화랑도와 마찬가지로 단순한 교육기관에 그치는 것이 아니라 군사훈련기관으로서의 성격도 짙었던 것으로 짐작할 수 있다.

이 점을 주목하여, 경당의 기원을 원시적인 촌락공동체 속에 남아 있던 원시적인 미성년집회가 경당을 중심으로 이루어졌기 때문에 국민개병제의 원칙에 입각한 군사조직으로 개편되는 과정에서 찾는 견해가 있다.

이를 전제로 한다면 경당은 상류층 자제를 교육하는 태학이 설립된 372년(소수림왕 2) 이후, 특히 427년(장수왕 15)의 평양천도 이후의 어느 시기에 설립된 것으로 추정해볼 수 있다.

경당의 기원이나 성립 배경, 성격 모두가 신라의 화랑도와 비교될 수 있는 것으로 짐작되며, 이런 점으로 볼 때 경당은 단순한 교육 기관이 아니라 군사 훈련 기관으로서의 성격이 짙은 것으로 추측된다.