선사시대와 역사시대

선사시대(先史時代) · 역사시대(歷史時代)

일반적으로 선사 시대와 역사 시대를 구분하는 기준은 문자 사용의 여부이다.

선사 시대는 문자가 없어서 문자를 사용하지 못했던 구석기 시대와 신석기 시대를 말한다.
따라서 선사 시대는 사료(史料)가 없어서 유물과 유적으로 역사를 연구한다. 

그리고 역사 시대는 문자를 만들어 쓰기 시작하고, 역사 기록도 남아있다. 세계적으로는 청동기 시대 이후를 말한다.

우리나라에서는 언제부터 문자를 사용했는지 정확한 기록이 없으나 철기 시대부터 사용한 것으로 추정된다.

요약하면 문자 사용 시기를  전후하여 선사 시대와 역사 시대로 나누고,  선사 시대는 문자가 없던 시대를 말하며, 구석기 시대와 신석기 시대가 이에 포함되고, 역사 시대는 문자를 사용하던 시대로 청동기 시대 이후라고 볼 수 있다.(학자에 따라서는 청동기 시대도 선사 시대에 넣기도 한다.)